1865 reser den då 53-årige Charles Dickens med tåg till London. Författaren står på höjden av sin popularitet. Med sig har han sin hemliga älskarinna. Då drabbas han och älskarinnan av en olycka som förändrar livet för alltid.
   Började Dickens leva ett dubbelliv efter olyckan? Han tycks i alla fall utveckla en fascination för slumkvarter, döda kroppar, våldsamma brott och opiumhålor.
   Genom Wilkie Collins, vän och rival till Dickens, berättar Dan Simmons en historia som kunde vara sann. Han utforskar författarens sista år i livet och ger nyckeln till hans sista, oavslutade verk: The Mystery of Edwin Drood.