Vi har läst Omöjliga varelser – nästa stora sagoepos?

Många hoppas att Omöjliga varelser ska bli nästa stora sagoepos i klass med Philip Pullman’s His Dark Materials, eller kanske Narnia. Vi har läst den!

"Det finns en hemlig plats i vår värld, omsorgsfullt gömd för att skyddas från oss. Det är en magnifik plats, våldsamt vild och underskön: ett rike där mytologins alla varelser fortfarande lever och frodas. Det är känt som Arkipelagen." 

För den som går igång på mytologiska varelser är det här förstås en bokinledning som gör en otroligt nyfiken. Och besviken blir jag inte! Det finns mycket mytologi och fabeldjur att fascineras av i berättelsen, allt ifrån drakar och enhörningar till sfinxer, al’mirajer (harar med gyllene horn) och ratatoskor (skvallrande ekorrvarelser).

Det märks att Katherine Rundell är en mycket lärd författare. Vilket inte är förvånande, eftersom hon till vardags är verksam vid All Souls College i Oxford (som ju också är Lyras hemstad i Philip Pullmans böcker). I Omöjliga varelser förekommer också en magisk kompass och en omöjligt vass kniv, båda välkända element i Pullmans Den mörka materian.

Trots många intertextuella referenser och trots förekomsten av flera välkända troper inom fantasylitteraturen (som avsaknad av föräldrar och barn utvalda av ödet), så märks det att det här är en barnbok ur ett annorlunda perspektiv med ambitioner att sticka ut. Författaren berättar att hon har inspirerats av sina studier inom äldre tiders skrifter och i synnerhet av en ofärdig dikt av John Donne. Dessutom är berättelsen humoristisk och befriande osentimental; med ibland våldsamt tvära kast mellan det mer akadedemiska och det humoristiska. 

Waterstones Book of the Year och British Book Awards Children’s Fiction Book of the Year är bara ett par av de priser som Katherine Rundell’s fantasysaga Impossible Creatures har översköljts med. Många hoppas att det här ska bli nästa sagoepos i klass med Philip Pullman’s His Dark Materials, eller kanske Narnia. Svenska förlaget Wahlström & Widstrand ger ut den som en allåldersbok med titeln Omöjliga varelser. Deras omslag vittnar också om att de vänder sig till en bredare läsarskara än enbart till barn i bokslukaråldern. Ytterligare en skillnad är att den inleds med Väktarens bestiarium som flyttats fram så att läsaren får bekanta sig med Arkipelagens fabeldjur redan inledningsvis istället för efteråt som i den engelska utgåvan. 

Det går förstås alldeles utmärkt att läsa Omöjliga varelser med behållning både som vuxen eller som bokälskande mellanstadieläsare utan att ha några särskilda akademiska förkunskaper. Först och främst är detta en berättelse djupt rotad i mytologi och saga som handlar om barnen Mal och Christophers resor för att hitta räddningen för den magiska Arkipelagen och alla dess invånare.