Manhattan in Reverse

Peter F Hamilton är vi vana att se i tungviktsformatet. Hans inbundna böcker kan man skada sig allvarligt på om man tappar dem. Det är därför lite förvånande att se denna modesta volym med noveller. Han säger i förordet att han inte är så produktiv i det kortare formatet, och det inser man snart inte är någon överdrift. Boken innehåller alla noveller han skrivit sedan sin förra samling som var A Second Chance at Eden 1998. Då är det ju en himla tur att det är väldigt bra.

Den första novellen "Watching Trees Grow", har tidigare publicerats som en dubbelvoym tillsammans med Ian McDonalds "Tendelo's Story". Det är en härlig alternativhistoria med utgångspunkt i att romarriket aldrig föll och att vi är väldigt långlivade. Den historiska exposén drivs av ett mordmysterium, där brottet begås när vi fortfarande åker med häst och vagn, och inte får sin upplösning förrän vi far omkring i galaxen lite hur vi vill.

Att Hamilton är förtjust i maskhål ser vi i flera av novellerna. I "Footvote" tar han upp tanken om ifall någon skulle öppna ett maskhål till en annan planet och välkomnar alla som ställer upp på hans regler att knalla igenom till den nya planeten. Vad skulle då hända här? Om alla som är missnöjda bara drar på en väldigt kort tid. Hur går det då med landet? Bli det några lärare, läkare eller sopåkare kvar? Med radikalt färre människor som betalar skatt, vad har vi då råd med av välfärd?

Sedan kommer två korta historier som är lite söta, men inte gör något större väsen av sig. Man märker tydligt att det är i lite längre format som Hamilton mer kommer till sin rätt. "If at First..." är som så ofta hos Hamilton en deckarhistoria med en extra knorr. "The Forever Kitten" tar upp konsekvenserna av tanken på evigt liv. Den skrevs till en tidskrift som krävde att novellen skulle vara max 1000 ord. Det är nog det kortaste jag läst av Peter F Hamilton.

Resten av boken tas upp av tre längre historier som alla är förlagda till Hamiltons Commonwealth-universum. "Blessed by an Angel" är hämtad från The Void Trilogy, och fungerar faktiskt utmärkt som fristående novell, även om den naturligtvis växer om man har läst om detta universum förut.

"The Demon Trap" har allas vår favoritdetektiv i huvudrollen: Paula Myo. Hon skall här utreda ett attentat mot några medlemmar av planetens dynasti. Ett fall som får betydande politiska implikationer.

För den som läst allt av Hamilton förut, så är naturligtvis det den sista novellen som är av störst intresse, då den aldrig har publicerats förut. Den har också fått namnge hela novellsamlingen: "Manhattan in Reverse". Även här är det Paula Myo som är huvudpersonen. Handlingen är tidsmässigt förlagd till strax efter avslutningen av Judas Unchained. Paula får ett nytt fall för att få något annat att tänka på än det nyligen avslutade fall som gjort henne väldigt impopulär.

Peter F Hamilton föddes i Rutland i mellersta England, där han fortfarande bor med sin fru Kate och två barn. Sin första novell fick han publicerad 1988. Den första romanen Mindstar Rising kom 1993, och han har varit ihärdigt produktiv sedan dess. Genombrottet kom med den massiva Reality Dysfunction 1996. På tolv hundra sidor dyker man här in i det som blev Nights Dawn-trilogin. Maffigare än så här blir knappast space opera. Det här var något som både läsarna och Peter själv gillade, så på den vägen är det. Med ett undantag har han hållit sig till massiva space opera-äventyr sedan dess.

Naturligtvis är det mer på gång. Runt jul, är det meningen att han skall lämna in manuset till nästa roman, en fristående sak som inte är satt i något universum han skrivit om förut. Han har också skrivit en barn-ungdomsbok, som är den första i en planerad trilogi, och så planerar han en trilogi satt i Void-universat. Den lär inte ha något mer med Void-böckerna att göra än stället den äger rum på.