Mind Over Ship

Publicerad: Torsdag, 1 januari 2009, Skribent: Johan Frick

David Maruseks debutroman Counting Heads var med rätta en av 2005 års mest uppmärksammade sf-romaner, och hos oss blev den Månadens science fiction i december 2007 när den kom i storpocket.

Läs också Johans utmärkta intervju med David Marusek, där han berättar om arbetet med båda böckerna.

Counting Heads utspelar sig liksom den nyutgivna fortsättningen Mind Over Ship i en värld som är på väg att hämta sig efter ett förödande nanotech-krig. Alla större städer befinner sig under skyddande kupoler och den biotekniska kontrollen av medborgarna är rigorös. Men framtiden verkar hoppfull, åtminstone för bättre bemedlade. Samma nanoteknologi som ställt till med så mycket elände kan också producera konsumtionsvaror i nära nog obegränsade mängder, livsförlängande teknik gör människan praktiskt taget odödlig och allt tråkigt jobb sköts av robotar eller kloner.

Våra huvudpersoner hör avgjort till de bättre bemedlade, och för dem tycks livet le. I den oerhört starka inledningen (en omarbetad version av novellen "We Were Out of Our Minds With Joy") träffar konstnären och industridesignern Sam Harger den ambitiösa åklagaren Eleanor Starke. Efter en stormig kärleksaffär gifter de sig och ges tillstånd att skaffa ett barn, ett mycket sällsynt privilegium. Men lyckan varar inte länge. En dag får en ambulerande säkerhetsrobot för sig att Sam är smittad av fientlig nanotech och vidtar de åtgärder som krävs. Kanske är det ett misstag, kanske är det någon som velat komma åt hans hustru genom honom. Vem vet? Han utsätts hur som helst för en brutal och förnedrande bioteknisk process som renar hans kropp men samtidigt fråntar honom all livsförlängande teknologi och alla privilegier. Från och med nu är han en paria, vilket understryks av att hans kropp sprider en vedervärdig stank.

Vi har fått ett blixtporträtt av ett samhälle där människan gjort sig praktiskt taget gudalik -- men det gäller bara ett utvalt fåtal. Det är djupt imponerande, ytterst effektivt berättat och fullt av innovativa sf-idéer som aldrig tillåts skymma det mänskliga dramat.

Fyrtio år senare har Eleanor blivit politiker och en av världens mäktigaste människor medan Sam lever bland utslagna i slummen. Vi får bekanta oss med flera av Sams kollektivkompisar, Eleanors dotter, en klonad säkerhetsvakt, hans likaledes klonade hustru och hennes vänner. Och så vidare. Det ger Marusek möjlighet att ge oss en bred rundmålning av detta framtidssamhälle, och det är fortfarande uppslagsrikt och överraskande, och många av de nya personerna är riktigt minnesvärda -- jag fäste mig särskilt vid klonen Fred, som till sin förskräckelse börjar upptäcka föga klonmässiga drag av individualism hos sig själv.

Fanns det något problem med romanen var det att de många bihandlingarna inte riktigt ledde till någon samlad upplösning utan bara rann ut, till synes i intet. Det kändes som om det borde bli en fortsättning, men förlaget marknadsförde Counting Heads som en fristående roman och inte som första delen av en serie. Antagligen ville de se hur den skulle sälja innan de vågade satsa på fler böcker. Nå, nu kan vi som tyckte om debutromanen dra en suck av lättnad: Mind over Ship är en direkt uppföljare som sömlöst tar vid där Counting Heads slutade. Har man inte läst den första boken rekommenderas starkt att man börjar med den, för det här är en komplicerad historia som utspelar sig i en ytterst genomarbetad framtid. Marusek har berättat att han ser romanerna ungefär som säsonger i en TV-serie: det finns en övergripande ramhandling för var och en, men alla trådar knyts inte ihop, en del blir hängande i väntan på nästa. Och vi måste varna läsare som är känsliga för sådant: även Mind over Ship slutar med en mängd löst hängande trådar. Det kommer fler delar.

I den nya romanen får vi först och främst veta mer om de generationsrymdskepp som man planerade att skicka ut i Counting Heads -- den djärva planen att kolonisera galaxen hotas av snöda vinstintressen, som i stället vill omvandla skeppen till lyxiga bostäder i omloppsbana runt jorden. Samtidigt börjar det kanske bli dags att omdefiniera det mänskliga när de artificiella intelligenser som sköter det mesta av folks praktiska vardagsbestyr utvecklas till nya nivåer, alltmedan det börjar jäsa i det väldiga proletariatet av kloner. Maruseks framtida värld blir alltmer komplex, samtidigt som den övergripande handlingen tar allt fastare form. Det lovar mycket gott för kommande böcker.