Wireless
I Missile Gap har hela vår värld skalats av från jorden - "som skalet på en vindruva" - och klistrats ut på en skivformad värld någonstans i de Magellanska molnen, långt in i framtiden. Andra oktober 1962 förändrades allt på ett ögonblick. Yuri Alexeyevich Gagarins karriär har plötsligt tagit slut. Det går inte längre att skicka upp några raketer i rymden. De faller ner igen innan de hinner särskilt långt upp. Hans nya jobb blir att utforska de okända delarna av världen de hamnat på. Vilka är det som härskar här, och hur kom vi hit?
Det gamla och det nya möts i Rouge Farm. En vandrande bondgård - tänk Howls Moving Castle - kommer in på en gammaldags bondes marker. Att jaga bort den är inte så lätt, och det kan krävas metoder som inte är helt lagliga. Nere på puben träffas bönderna från trakten för att ta sig en pint, som de gjort i alla tider. Det visar sig att det finns fler som haft liknande bekymmer.
När Stross satte sig för att skiva en novell om alienation 1997, så råkade han samtidigt läsa At the Mountains of Madness av H P Lovecraft. Innan han visste ordet av så hade han skapat en modern värld, där man kunde få besök av tentakelförsedda hemskheter från andra dimensioner. Konceptet skulle så småningom utvecklas till The Laundry med romaner som The Atrocity Archives och Jennifer Morgue. Här har vi A Colder War som en försmak av vad som komma skulle. Vad skulle hända om nazisterna fått sina händer på Cthulhu och det dyker upp shoggothar på jorden? Ryssar och amerikaner kämpade ju om de kunskaper och vapen som nazisterna lämnade efter sig. Så även här. Lovecrafts monster blir nu massförstörelsevapen. Snäppet vassare än vätebomber.
Maxos är en kort novell som tidigare publicerats i den naturvetenskapliga tidskriften Nature. Den handlar om när vi börjar uppfånga och tyda signaler från andra planeter. Budskapet är inte riktigt det man kunde vänta sig, eller är det?
Bob Howard är helt uppslukad av att sitta och kasta ölunderlägg mot sin darttavla. Men plötsligt blir han avbrutet. Han skall skickas till dårhuset. Down on the Farm är en "riktig" "The Laundry-novell". Organisationen har naturligtvis sitt eget mentalsjukhus, dit medarbetare som sett ett monster för mycket, skickas. Det skall av naturliga skäl vara omöjligt att nå omvärlden när man väl hamnat där, men huvudkontoret har ändå fått in klagomål på omvårdnaden, sickat av en av patienterna. Bob hamnar som vanligt på hal is när han skall undersöka det hela.
En av Stross kompisar är Cory Doctorow, och det är väl inte så konstigt att de ibland umgås över en ordbehandlare. Unwirer är ett resultat av deras umgänge. Det är en alternativhistoria kring internet. I början av 90-talet, när nätet fortfarande var nytt, föreslogs en del lagar som kunde givit oss en annorlunda syn på surfning på nätet. Tänk om myndigheterna sett på hela fenomenet internet som de gör på nedladdning av musik och film idag?
I Snowball's Chance får djävulen en intressant utmaning när han tar en öl med en lokal smågangster i Edinburgh, en bit in i framtiden. Det kan vara bra att tänka sig in i skotsk accent innan man börjar läsa, då dialogen är skriven på "skotska".
Novellformatet gör att man kan leka och experimentera med olika stilar på ett annat sätt än i romaner. I Trunk and Disorderly har han skrivit en Woodhouse-inspirerad historia i en framtid befolkad av en blandad samling av robotar, androider och människor - bots, clankies och squishies. En inbjudan till the pleasure domes of mars, visar sig göra Ralph MacDonald Suzukis liv lite intressantare än han tänkt sig. Inte minst då han tvingas passa sin systers minimammut, som är obstinat och svårt begiven på alkohol.
Samlingen avslutas med kortromanen Palimpsest. Pierce blir en dag rekryterad av en hemlig organisation - Stasi. Det är en tidsresande organisation, vars uppdrag är att hålla mänskligheten vid liv, genom årmiljonerna. Då och då lyckas vi utrota oss själva. Då rycker Stasi in och antingen förändrar händelser, eller så får planeten ligga i träda några tusen år, innan den återbefolkas med människor de plockar från andra tidsepoker. Redan under sin utbildning till tidsagent, får Pierce en massa uppmärksamhet från högre ort. Det verkar ju märkligt att en enkel lärling som han skall uppmärksammas.
Charles Stross är en otroligt produktiv författare, men han håller sig vanligen till romanformatet. Detta är blott hans andra novellsamling så här långt. Att hans talanger även innefattar novellskrivande inser man lätt efter den här samlingen. Jag tycker att han oftast lyckas med det som kan störa mig mest med noveller, ett tillfredställande slut. Det bär svårt nog i en roman, men i det korta formatet blir det än svårare. Så ta och massera hjärnvindlingarna en smula med de här tankeväckande historierna, samtidigt som kroppen vilar ut i hängmattan.