The Fifth Heart

Paris, en regnig natt i mars 1893. Författaren Henry James (Porträtt av en dam, När skruven dras åt) är sorgsen och uppgiven och har beslutat sig för att ta sitt liv genom att hoppa i Seine. Men när han står nere vid det mörka vattnet och samlar mod inser han plötsligt att någon annan redan står där. Det visar sig vara den berömde detektiven Sherlock Holmes, som James träffat fyra år tidigare på ett garden party.

Holmes befinner sig inkognito i Paris, efter att för två år sedan synbarligen ha dött vid Reichenbach i schweiziska Alperna, i kamp till döden med sin ärkefiende Moriarty. Han berättar för James att Moriarty inte existerar: Holmes arrangerade och fabricerade hela händelsen för att ge sig själv en möjlighet att försvinna spårlöst för att kunna lösa sitt livs största gåta. Han har nämligen, genom sin sägenomspunna slutledningsförmåga, kommit fram till att han, Sherlock Holmes, inte är verklig utan är en fiktiv person.

Utan att acceptera ett nej får Holmes med sig James över till Amerika för att lösa ett fall han antog innan han “dog”: frågan om huruvida Henry James goda vän Marian “Clover” Adams begick självmord, som alla tror, eller om hon, som Holmes hävdar, blev mördad. Han påstår också att mordet är del av en mycket större konspiration, som bland annat involverar … professor Moriarty.

James vet inte om han har att göra med en berömd detektiv eller en galning. Få personer är svårare att motbevisa än Sherlock Holmes, som aldrig står svaret skyldig.

Gränserna mellan sanning och fiktion, konspiration och paranoia ömsom luckras upp, ömsom befästs. Samtidigt blir den stora konspirationen alltmer olycksbådande - om den nu inte bara finns i “Holmes” huvud. Vi får höra historien i första hand utifrån James och Holmes perspektiv, omväxlande, och de är båda opålitliga (och ofta själviska och arroganta) berättare, och Holmes i synnerhet har många hemligheter även från oss läsare.

Simmons använder ett språk som påminner om Conan Doyles, vilket gör att det blir underhållande och spännande. Samtidigt låter han upprepade gånger karaktärer driva med både Conan Doyles och James kvaliteter som författare, som del av att skaka på lagren mellan verklighet och påhitt. Simmons genomför också genomgående en omfattande “your fave is problematic” genom att låta i princip samtliga huvudpersoner och point of view-karaktärer helt vardagligt vara misogyna, rasistiska, antisemitiska osv osv, för att visa hur vedertaget och oifrågasatt det var. Det hela blir ett komplext romanbygge som samtidigt är lättläst.

Andra böcker där Sherlock Holmes & co figurerar:
The House of Silk och Moriarty av Anthony Horowitz: de första Holmes-historierna efter Conan Doyles död som sanktionerats av dödsboet, och som är resultaten av djupdykningar i både originalberättelserna och alla kvarlämnade anteckningar.

The Final Solution av Michael Chabon: en 89-årig biodlare som dragit sig tillbaka till den engelska landsbygden löser sitt sista mysterium.

Professor Moriarty: The Hound of the D’Urbervilles av Kim Newman: Professor James Moriarty och överste Sebastian Moran på ytterst omoraliska äventyr i Londons undre värld.

The Invisible Library av Genevieve Cogman: en agent från det hyperdimensionella Biblioteket besöker alternativvärlden B-395:s 1800-tals-London och kommer att samarbeta med den världens mästerdetektiv, Peregrine Vale. The Spirit Box av George Mann: Holmes och Watson, som hade dragit sig tillbaka, återförenas under första världskriget för att lösa tre oförklarliga mord.

Sherlock Holmes and the Vampires of London och Victorian Undead II: Sherlock Holmes vs Dracula: tecknade seriealbum där detektiven möter motståndare med vassa, blodiga tänder.

Det finns också gott om novellantologier där mängder av författare placerar Holmes och Watson i alla tänkbara möjliga och omöjliga äventyr: t ex The Improbable Adventures of Sherlock Holmes, A Study in Sherlock, The Mammoth Book of Sherlock Holmes Abroad, Shadows over Baker Street och Two Hundred and Twenty-One Baker Street.