A Princess of Roumania
Miranda Popescu är en tonårsflicka som bor i en liten amerikansk universitetsstad med sina adoptivföräldrar. Hon är född i Rumänien, men av det landet har hon bara vaga minnen som är svåra att skilja från barndomsfantasier. I en av fantasierna - eller minnena? - är hon till exempel prinsessa i ett slott vid Svarta havet. Hon har också några saker med sig från Rumänien, bland annat en tjock världshistoria på rumänska. Vad Miranda inte vet är att denna världshistoria är mödosamt hopdiktad av hennes faster, den trolldomskunniga furstinnan Aegypta Schenck, och att den beskriver en värld - vår värld - som Aegypta skapat enkom att gömma undan Miranda i. För i den verkliga världen är Miranda mycket riktigt prinsessa, den rättmätiga arvingen till tronen i Rumänien, som är en ledande europeisk stormakt.
I denna värld sveptes England bort i en naturkatastrof runt år 1700 varför det aldrig blev någon industriell revolution, aldrig någon emigration till Amerika, aldrig något USA. Gränsen mellan vad vi kallar vetenskap och magi är diffus och världsalltet tycks se ut ungefär som de lärde föreställde sig före Kopernikus. I Europa kämpar Rumänien om herraväldet med Tyskland. Tyskvänliga krafter inom den rumänska militären har låtit lönnmörda sin konung, furst Frederick Schenck, och satt en marionett på tronen.
Baronessan Nicola Ceausescu, slipad intrigmakerska, har efter sin makes död börjat fuska i magiska discipliner för att bättra på sina vikande finanser. Därvid har hon funnit att den mördade furst Frederick har en dotter i livet, en dotter som Fredericks syster Aegypta tycks ha stuckit undan i en bisarr parallellvärld där Amerika är en världsmakt och Rumänien en avkrok på dekis. (Och det har inte undgått Nicola Ceausescu att Aegypta satt hennes eget namn på en sällsynt vidrig rumänsk diktator som slutade hängd i en lyktstolpe av sitt eget folk.) Baronessan är snabb att dra fördel av sin upptäckt, opportunist som hon är, för om Fredericks dotter kom hem skulle hon bli en samlande symbol för rumänska nationalister och rubba hela maktbalansen. Och nu har fru Ceausescu kommit på ett sätt att skicka sina underhuggare till den andra världen.
För Miranda, lyckligt ovetande om allt detta, har skolan just börjat. Det har flyttat in en del nya ungdomar i stan, och en av dem heter Kevin Markasev och är från Östeuropa någonstans, talar knappt någon engelska men verkar mycket intresserad av Miranda. En dag ber han att få titta på hennes rumänska världshistoria...
Paul Park, född i Massachusetts 1954, debuterade med den lovordade sf-trilogin The Starbridge Chronicles (1987-1991) och har senare skrivit romaner kring bibliska gestalter. A Princess of Roumaniaär hans återkomst till fantastiken: första delen av fyra i en serie som lovar att kunna bli en av den moderna fantasyns storverk. Jämförelsen med Philip Pullmans trilogi ligger nära till hands och har gjorts av många före mig, men Park skriver mera raffinerat och "vuxet"; det här är inte fantasy för de allra yngsta. Icke desto mindre handlar det mycket om att växa upp och möta utmaningar och faror och välja väg i livet, ungdomsfantasyns klassiska motiv, och Park tecknar heltigenom övertygande porträtt av sin tonårshjältinna och hennes vänner.
Men här finns mycket mer än så: ett fängslande alternativhistoriskt scenario, ett suggestivt Rumänien med palatsintriger och alkemister och afrikanska mysteriekulter, en magnifik skurk skildrad med ovanlig inlevelse i baronessan Ceausescu, allt på ett språk som är en nästan sinnlig njutning att läsa. För mig var detta en av årets bästa böcker.
Några recensioner:
http://www.scifi.com/sfw/books/sfw1266.html
http://www.washingtonpost.com
http://www.fantasybookspot.com/node/283
http://metaxucafe.com/cafe/content/article/pacing_and_a_princess
Intervjuer med Paul Park:
http://www.scifi.com/sfw/interviews/sfw1457.html
http://www.fantasybookspot.com/node/295