A Shadow in Summer

Otah är en begåvad elev i en skola för magiker - en sträng skola med hård disciplin belägen i en isolerad bergsby, någonstans i utkanterna av ett gammalt sönderfallet imperium av orientaliskt snitt. Skolans läroplan bygger på grym manipulation av eleverna: för att gå vidare till högre utbildning måste de självständigt nå insikter i strid mot vad lärarna säger. Endast ett fåtal elever lyckas med detta, och Otah är en av dem. Han har gjort allt rätt, och nu står hans väg öppen mot makten och äran. Fast han reagerar inte riktigt som väntat.

Den magi som lärs ut i skolan är av mycket specifikt slag. Magikerna kallas poeter, och deras värv består i att binda en idé och ge den kroppslig form, en så kallad andat. Det är inte lätt, och för att det ska vara lönt måste andaten gå att använda praktiskt: sedan imperiet föll har ett antal handelsbaserade stadsstater växt upp, och deras ekonomi är i hög grad baserad på andaterna. Hamnstaden Saraykeht lever på bomullsindustri, och den i sin tur är beroende av en andat med den högst specialiserade förmågan att avlägsna frön ur levande vävnad. Han/den kallas således Seedless.

Men förhållandet mellan en poet och hans andat är, milt uttryckt, komplicerat. Andaterna trivs inte med att vara bundna och önskar inget högre än att bli fria från vad de upplever som slaveri. Den poet som frammanat Seedless, Heshai, är därtill en ganska ömklig figur som tidigt blev alkoholiserad efter traumatiska händelser i ungdomen, och Seedless hatar och föraktar honom ungefär lika mycket som Heshai hatar och föraktar sig själv. Alltså har Seedless tänkt ut en utstuderat diabolisk plan för att förödmjuka och krossa Heshai och därmed göra sig fri. I denna plan dras ett antal oskyldiga människor in. Alla ställs de inför svåra moraliska dilemman och tvingas göra till synes omöjliga val där följderna ofta inte går att överblicka.

A Shadow in Summer är en komplex histora där magi, politik, ekonomi och personliga relationer är tätt sammanvävda och där några gränser mellan gott och ont är svåra att urskilja. Det är en imponerande mogen debutroman av en författare som publicerat kortprosa i över ett decennium, bland annat i samarbete med George R. R. Martin och Gardner Dozois. Den ostasiatiskt präglade miljön är genomarbetad men tecknad med lätt handlag; personerna är sammansatta och ofta trovärdigt oberäkneliga; den invecklade intrigen blir aldrig svår att följa. Det är ofta grymt, stundtals romantiskt och alltid mycket intelligent.

Och jag har ett glädjande besked att ge: även om det här är första delen i en serie på fyra böcker är A Shadow in Summer - i likhet med årets andra betydande fantasydebut, Scott Lynchs The Lies of Locke Lamora - en helt avslutad historia. Man kan läsa den fristående med stor behållning, utan att behöva vänta i åratal på upplösningen. Detta sagt finns det förstås mycket kvar att upptäcka i denna värld, och jag har en bestämd känsla av att den bara kommer att bli rikare och mer fascinerande ju mer vi får se av den.

Författarens hemsida:
http://www.danielabraham.com/

En intervju med författaren:
http://fantasyhotlist.blogspot.com/2007/08/daniel-abraham-interview.html

Några recensioner:
http://www.geocities.com/fantasticreviews/shadow_in_summer.htm
http://trashotron.com/agony/reviews/2006/abraham-shadow_in_summer.htm
http://www.scifi.com/sfw/books/sfw12382.html
http://www.sfreviews.net/shadow_in_summer.html
http://www.strangehorizons.com/reviews/2006/05/a_shadow_in_sum.shtml