Manji vill dö. Han vill slippa ut ur sin sargade kropp. Tyvärr så är ingenting enkelt, inte ens att dö, för Manji är odödlig. Han har fått gåvan, eller förbannelsen, kallad Kessenchû, blodmaskar. Dessa har förmågan att läka ihop en skadad kroppsdel på några sekunder, oavsett vilken kroppsdel det rör sig om.
Manji var ursprungligen samuraj åt en korrumperad herre och har många oskyldigas blod på sina händer. Innan han får dö så måste han först göra bot för alla oskyldiga liv han tagit. Deras blod kan endast tvättas bort med blodet av tusen onda människor. Men vem är egentligen ond och vem är god? Manji lär sig fort att detta är frågor som är svåra att svara på.
När berättelsen börjar möter Manji den unga flickan Rin, som har svurit att utkräva hämnd på dem som mördade hennes föräldrar. Då hon har hört om hans otroliga förmåga att "läka" sina sår så ber hon honom om hjälp. Manji, ovillig att vandra längs hämndens blodiga stig, vägrar först men finner sig snart indragen i Rins kamp. En kamp som ställer honom öga mot öga med de enda krigare i Japan som bryr sig mindre om Bushido än han själv, den ökända Itto-ryu svärdskolans krigare.
Så börjar deras resa tillsammans, en resa kantad av lik och förtvivlan, vars mål är att döda de "onda" män som bringat Rin så mycket smärta. För de är väl onda …?
Muugen no Juunin, vilket betyder "Inhabitant of Infinity", är Blade of the Immortals orginaltitel och i mangan lyckas Hiroaki Samura blanda ultravåld med djupt emotionellt drama. Hans karaktärer är diversifierade och tredimensionella; alla, från den nihilistiska och cyniska Manji, till föräldrarlösa Rin, till de hatfyllda mördarna från Itto-ryu, alla känns de levande.
Samura bestämde sig tidigt för att hans mål skulle vara att försöka belysa de problem och som människan ställs inför under sitt liv och hur svårt det kan vara att leva i denna värld. För detta ansåg han att "jidai-geki" (epok/samurajdrama) skulle vara den bästa miljön, eftersom döden var en mycket mer påtaglig del av vardagen då än den är nu.
Samuras teckningar är speciella på flera sätt. Han har en snabb och kontrollerat ryckig stil som passar perfekt till denna sorts historia. Han använder sig friskt av både tusch och blyerts och kombinerar gärna de två. Samura gillar även att låta klimaxen i en strid eller minihandling sträcka sig över en eller två hela sidor. Dessa mindre konstverk brukar ha likheter med ikoner eller mandalas och innehåller ofta små dikter eller "konstcitat" från gamla träsnitt i bakgrunden.
Alla vapen i Blade of the Immortal, och det finns gott om dem, är helt påhittade och designade av Samura själv. De är ofta vackra och fantasieggande skapelser. En av anledningarna till att han inte bara ritade existerande vapen är att Samura ville undvika att få alla samuraj- och svärdsexperter i Japan på sig vid minsta felritning. Även namnen på de olika svärdsskolorna och stilarna är påhittade.
Blade of the Immortal är ofta extremt våldsam och dess råa brutalitet kan kännas obehaglig, men stundom har Samura också lyckats göra sin berättelse bedövande vacker. Dess karaktärer fångar en och sveper iväg en till deras värld, en värld som är fylld av lidande och bitterljuv tragedi men även hopp, önskningar och kärlek.
Blade of the Immortal vann i februari 1998 det prestigefyllda "Japan's Ninth Annual Media Arts Award in the manga division. Juryn som bland annat består av legender såsom
Mamoru Oshii (
Ghost in the Shell),
Monkey Punch (Lupin III) och
Shotaro Ishinomori (
Cyborg 009) lovprisade Blade of the Immortal för dess: "outstanding detailed touch that challanges the limits of movable type printing technology. With the disinctive sensibility evident in its graphic depictions, the power ot its artwork, and its deep exploration of complicated human characters, Blade of the Immortal can rightly be called a work of great ambition that at once inherits the best traditions of the "good old days" of Japanese story-telling manga, while taking the form to new hights of maturity and accomplishment."
"
The Media Arts Award" är administrerat av "
the Agency of Cultural Affairs", en gren av den Japanska regeringens utbildningsministerium vilket skapades för "to encourage and reward the creation of outstanding new creative works in a range of visiual media, including computar graphics, internet websites and gaming software as well as animation and manga comics." Vinnaren får sin konst utsälld på Tokyos nationella teater och "the Tokyo Opera City center for the performing arts". Nyligen så belönades även Blade of the Immortal här i väst med det prestigefyllda
Will Eisner-priset.
